“热美蹉”常见于以祖先崇拜和民间信仰为核心内容的传统葬礼中。唱词多为纳西族传统五言叙述诗。“热美蹉”约产生于纳西族氏族社会时期，是一种集体的原始民间歌舞艺术形式，具有丰厚的原生态文化价值，是原生态文化现象之瑰宝。热美蹉的另一层重要含义为：“热”（仁）为纳西古语，是一种专门吮吸死者灵魂的飞魔；“美”为“母体”“巨大”之意，“蹉”指“跳动”“舞蹈”。热美蹉就是用边唱边跳模仿羊子“咩咩”叫的声音，迷惑“热美”以为人们是在寻找走失的羊羔，从而保全逝者灵魂。早起热美蹉多见于葬礼，如今已经演变为自娱性的民间歌舞和舞台艺术，其形式和内容都发生了很大的变化，也是可供大众娱乐的民间歌舞。

“热美蹉”以其原始性、古老性、民族性和与众不同的艺术性，成为弥足珍贵的文化遗产。时至今日，人们仍可听得见看得着的最古老、最原始的中国古代少数民族歌舞活标本之一。2008年，纳西族热美蹉经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。