祭天是纳西族全民性祭祀活动，纳西族以祭天为大，并将祭天作为与其他民族相区别的标志，还说不祭天就不是一个合格的纳西人。祭天于每年农历正月、七月举行，祭天是纳西族最为神圣严洁的民俗祭典，以血缘为纽带的不同祭天族群如“普笃”“古许”“古闪”等，在各自在固定的祭天场集体举行，供献牺牲、顶礼膜拜、祈求福泽，分享祭天肉。纳西族自称天的后代，祭天的意义在于向祖先汇报成果和新一年的计划，祈愿子孙兴旺、家庭和美、民族昌盛；教育子孙后代不忘感恩祖先功德和品格，遵守行为规范，培养良好道德观念；强调与周边民族是亲兄弟要和睦共荣的观念。祭天是纳西族文化心理的重要表现形式，也是增强民族传统信念和内部凝聚力的重要途径。如果有背祖训，忤逆不端，违犯禁忌而被取消祭天资格，就相当于被开除“族籍”，那是纳西族人丢不起脸的大事。

在纳西族传统民居“母房”（正房）中，有一棵象征纳西族文化中顶天镇地的“居纳若罗”神山的“顶天柱”，撑着整座房子，纳西语称之为“美（天）杜（撑）”。顶天柱上插着的黄栗、柏树枝，是每年农历一月和七月在祭天场举行祭天仪式后，从祭天场带回家，插了这些树枝才表示这一家已经祭过天。